JAMES WATT

(Greenock, Escocia, 1736, Heathfield, cerca de Birmingham, 1819) Ingeniero e inventor británico. De niño trabajó en el taller de construcción de su padre. Al principio se dedicó a construir instrumentos matemáticos, pero en 1764, reparando una máquina de vapor de Newcomen, se le ocurrió mejorarla. Su idea principal fue la separación del condensador y el cilindro, lo que le proporcionabla un rendimiento mucho mayor. En 1768 tomó como socio capitalista a John Roebuck para comercializar su máquina de vapor, pero la empresa quebró en 1772. Entonces Watt se asoció con Mattehew Boulton, a quien conoció a través de la Sociedad Lunar de Birmingham, de la que Boulton fue uno de los fundadores, y a la que también pertenecieron Erasmus Darwin, Joseph Priestley, Benjamin Franklin y el propio Watt. A lo largo de 25 año Boulton y Watt colaboraron, introduciendo numerosas mejoras en la máquina de vapor, con la producción de movimiento rotatorio, el pistón del doble acción y el control centrífugo automático de la velocidad de la máquina. Todo esto convirtió a la máquina de vapor en un instrumento práctico, por lo que se considera a Watt el padre de la revolución industrial de los siglos XIX y XX. En 1785, Watt fue nombrado miembro de la Royal Society de Londres, y en 1814 de la Academia francesa de Ciencias. En 1806, la Universidad de Glasgow le nombró doctor honoris causa. Rechazó el título de barón. En su honor se ha dado su nombre (vatio, en castellano) a la unidad de potencia en el Sistema Internacional.