Walter Rudolf Hess

Hess, Walter Rudolf. (Frauenfeld, 1881-Locarno, 1973) Fisiólogo suizo. Se doctoró en Oftalmología en 1906 y estudió Fisiología en la Universidad de Bonn. Fue profesor de la Universidad de Zurich, donde dirigió el Instituto de Fisiología. Investigó el sistema nervioso autónomo, que controla las funciones automáticas del cuerpo y se divide en simpático (excitador) y parasimpático (inhibidor). Desarrolló el método de la estimulación eléctrica del sistema nervioso, que aplicó en experimentos con perros y gatos para localizar los centros nerviosos que rigen determinados comportamientos automáticos. En particular, localizó la sede del sistema nervioso autónomo en la base del cerebro, el hipotálamo y el bulbo raquídeo. Mediante estimulación eléctrica conseguía provocar comportamientos relativamente complejos en los animales de experimentación, sin que estuviesen presentes los estímulos que ordinariamente los producen. Por ejemplo, hacía que un gato se comportase como si estuviese ante un perro hostil. En 1949 se le concedió el premio Nobel de Fisiología y Medicina por el descubrimiento de los centros de control del sistema nervioso autónomo. Entre sus obras destaca La biología de la mente (1964)